茶文化的主體是飲茶的文化，是在飲茶活動(dòng)的過程中形成的文化現(xiàn)象，包括茶道、茶德、茶精神、茶聯(lián)、茶書、茶具、茶畫、茶學(xué)、茶故事、茶藝等等。茶文化的產(chǎn)生是在茶被用作飲品以后，興盛于隋唐年間。
唐代中期，茶葉在長(zhǎng)江流域及其以南地區(qū)廣泛流行起來(lái)，并自南方地區(qū)迅速向中原及邊疆少數(shù)民族地區(qū)擴(kuò)散。茶文化發(fā)展至唐代已經(jīng)初具規(guī)模，開始出現(xiàn)茶葉專著，成為獨(dú)立的、全國(guó)性的文化形態(tài)。以茶會(huì)友、以茶議事、以茶共趣等活動(dòng)廣泛流行于人們的日常生活中。這一時(shí)期也涌現(xiàn)出了大量的詠茶詩(shī)文。盧仝的《茶歌》、陸羽的《茶經(jīng)》與征收茶稅一起被列為唐代茶事上影響最大的三件事。
宋代茶文化的表現(xiàn)形式更為多樣，飲茶技藝也更加純熟。宋徽宗趙佶《大觀茶論》序中寫道：“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，薰陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲。顧近歲以來(lái)，采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不盛早其極?！彼未奈娜艘嗍侵牟枞?。蘇軾、蘇轍、歐陽(yáng)修等莫不愛茶，這一時(shí)期出自文人之手的茶詩(shī)、茶帖、茶畫等一應(yīng)俱全。
元代，制茶的功夫更加講究，有些地方開始形成別具特色的名茶。而且，出現(xiàn)了利用水力帶動(dòng)茶磨和椎具碎茶。明清時(shí)代，茶文化更加繁盛。茶著、茶事、茶詩(shī)數(shù)不勝數(shù)。人們對(duì)茶具的款式、質(zhì)地、花紋等方面的要求也更高了。
新中國(guó)成立以后，1982年在杭州成立了我國(guó)第一個(gè)以弘揚(yáng)茶文化為宗旨的社團(tuán)組織“茶人之家”，茶藝館也與日俱增，各地產(chǎn)茶區(qū)舉辦了內(nèi)容新穎、形式多樣的“茶葉節(jié)”，茶文化的發(fā)展前景更為廣闊。